Joseph Vanval, qui a rédigé le texte et dessiné les illustrations de la présente brochure, a travaillé pendant près de cinquante ans dans les mines de charbon de la région liégeoise.

Né à Montegnée le 11 août 1904 dans une famille d’ouvriers qui devait compter six enfants, il est obligé, pour aider les siens, d’abandonner l’école primaire en 1912. Agé de 12 ans et quelques mois, le 28 décembre 1916, il débute aux Charbonnages Espérance et Bonne-Fortune, à Montegnée, et il fréquente le soir les cours de l’école d’adultes.

Durant la première guerre mondiale, sa famille connaît une existence très pénible. A partir de janvier 1919, alors qu’il est occupé dans le fond comme manœuvre ou bouteû, il suit les cours de l’Ecole des Mineurs de Seraing. Le 1er juillet 1922, il quitte le siège Bonne-Fortune pour entrer à Patience et Beaujonc (siège Fanny) en qualité de serveur du poste de nuit. Le 1er décembre 1923, il retourne aux Charbonnages Espérance et Bonne-Fortune (siège Saint-Nicolas).